Утром солнечная погода традиционно располагает к купанию, поэтому из отеля мы едем в ближайший береговой городок Antibes. Объезжаем весь полуостров Cap d’Antibes, чтобы найти подходящий пляж – подходящий оказывается с восточной стороны, с видом на аэропорт Ниццы в десяти километрах по берегу. Завтракаем продуктами из вчерашнего супермаркета, откупориваем бутылочку Rivesaltes, которую Митя очень хотел продегустировать, для чего и закупил несколько дней назад. Напиток оказывается весьма отстойным белым сладеньким, Митя – сегодняшний водитель – практически и не пьет, поэтому бутылка ездит в багажнике, а я допиваю ее практически один в течение дня.
Желающие купаться (мы с Леной) купаются, вода замечательная, разве что морской ветерок сегодня слегка прохладен.
Особого времени задерживаться у нас нет, поэтому резво собираемся с пляжа и едем. У Мити возникает уже совсем критическая задача найти интернет-кафе, поскольку в прошедшие пару дней оно нам не попалось, а место под фотографии кончилось совсем. Поэтому мы заезжаем в центр Антибов, разыскиваем туристический центр, там Митя получает карту города и информацию об искомых объектах. С трудом протискиваясь по узким улочкам (в одну машину шириной) старого центра города, мы таки находим интернет-кафе, где возможно выполнить Митину задачу – закатать все фотографии на болванку. Это отнимает еще какое-то время, и, наконец, ура, флешки пусты, болванка в багажнике, и фотограф Митя счастлив. Выезжаем из города на север и наконец-то начинаем смотреть запланированные горы и ущелья.
Первым пунктом оказывается город Gourdon, расположенный на высоте порядка тысячи метров, со смотровой площадки которого открывается удивительный вид на красивую долину и береговые поселки и холмы. Информационный стенд сообщает нам, что в абсолютно ясную погоду мы бы отсюда увидели большую часть береговой линии Лазурного берега протяженностью 80 километров. Однако в настоящий момент дымка над прибрежными зонами здорово ограничивает видимость, хотя вид в любом случае шикарный.
Двигаясь дальше, мы попадаем в ущелье Gorges du Loup. Вообще loup – это волк, но в данном случае так называется речушка, по ущелью протекающая.
Насладившись видами, мы пытаемся проехать второстепенными дорогами до следующего ущелья. Этого сделать не удается, потому что все дороги перекрывает широкая река Var, и для выезда на трассу в нужном направлении у нас получается значительный крюк с возвратом обратно в сторону моря. На крюке мы потеряли время, но зато на трассе встретился Carrefour, где удалось закупить уже необходимую пленку для приверженцев традиционной фотографии и залить Мегану дизтоплива.
Преодолев маршрутные трудности, мы попадаем в Gorges de la Vésubie – тоже очень красивое ущелье с речкой la Vésubie внизу. С высоты, по которой проходит выбранная нами дорога, самой речки в зеленых лесах склонов практически не видно. Естественно, наша дорога не сразу попала на такую высоту, а водителю Мите пришлось за этот день несколько раз подниматься и спускаться по узкому раздолбанному серпантину, оттачивая свое водительское мастерство и пугая женскую половину экипажа крутыми маневрами и оттормаживанием в пол при разъезде со встречными машинами.
Следующая достопримечательность на карте называлась Madone d’Utelle. К ней, на высоту 1800 метров, вела тупиковая ветка серпантина шириной практически в одну машину, то есть как разъезжаться со встречными не сползя с обрыва, понять было трудно. К счастью, встречных машин не было, поэтому мы достигли вершины горы, на которой обнаружилось: а) непонятный возможно жилой дом, б) секретный военный объект – радар, и в) собственно ютельская мадонна, которая оказалась феерической беседкой, напоминающей крымскую «беседку ветров». В беседке была установлена плита со схематическим изображением круговой панорамы окрестных гор с указанием, где что. Горы, которые мы увидели, конечно, были очень красивые, более того, на северо-востоке нам предлагалось лицезреть снежные вершины массива Монблана. Рядом с беседкой был обнаружен информационный стенд, сообщивший нам, что сия постройка была здесь установлена испанскими (sic!) моряками, чудом спасшимися от бури. Мы не смогли придумать, что потеряли испанские моряки на высоте 1800 метров, тем более что до Испании отсюда гораздо дальше, чем до Италии, граница которой рядом в двадцати километрах. Пусть это остается загадкой.
Несмотря на наличие асфальтовой дороги, наша машинка на такой высоте выглядела как-то несоответственно обстановке, и вызывала уважение тем, что смогла сюда забраться. Спуститься ей тоже удалось, и мы двинулись дальше по маршруту, который теперь забирал на запад, следуя за уже опускающимся к закату солнышком. Горные дороги здорово съедают время, поскольку высокую среднюю скорость на серпантине не удержишь, да еще утром мы здорово задержались с купанием и плутанием в Антибах. Уже наступал вечер, а план по ущельям выполнен не был. Плюс к тому, все уже устали от горных дорог, поэтому я, как штурман, принялся сглаживать и распрямлять маршрут, направляя его в сторону города предстоящей ночевки – Sisteron’а.
Не сильно отклоняясь от прямой дороги, мы еще успели посмотреть на Lac de Castillon – огромное водохранилище с плотиной, питающее пресной водой чуть ли не весь Прованс. Берега у водохранилища были ровно вырезаны из известняка, возможно запруду и устроили в карьере, где раньше добывали камень. Цвет воды тоже был неестественно зелено-голубым, как бывает в известковых озерах и карьерах.
Последней достопримечательностью, посещенной уже в сумерках, оказался знаменитый Gorges du Verdon – Вердонский каньон, считающийся самым красивым местом французских южных Альп. Действительно, нагромождение скал самых разных форм и размеров, заросших лесом и каменистых, давало понять, что только в этом каньоне есть что посмотреть-поисследовать в течение недели-другой. У нас же было всего лишь полчаса на беглый проезд по дороге, поскольку катастрофически темнело, а фотографировать все эти красоты без штатива уже было почти не реально.
До отеля оставалось еще значительное расстояние, часть которого проходило по еще горной дороге, хотя и не по таким извилистым серпантинам, как мы проезжали днем. Митя доблестно и стойко выполнил свою водительскую повинность, и где-то к полуночи мы добрались в Etaphotel Sisteron. По дороге мы пытались решить проблему ужина, ведь за весь день мы нигде нормально не ели, только походно перекусывали. Но до десяти вечера мы еще ехали по горам, а когда стали проезжать города с ресторанами, оказалось, что в одиннадцатом часу ночи уже нигде не подают еду. Здешние туристы и местные жители, видимо, соблюдают более спокойный и строгий график, а мы с нашим галопом по европам будем вынуждены остаться без ужина. Но нет, выход должен быть, и выходом оказался расположенный рядом с нашим отелем отель Ibis. Это тоже один из брендов Accor Hotels, но классом повыше – в Ибисах всегда круглосуточный ресепшн, и есть ресторан. Конечно, ужин в такое время нам бы делать не стали, но в меню было указано, что 24 часа в сутки можно получить горячие сэндвичи с гарниром в виде салата, их мы и потребовали. Сэндвичи оказались вполне функциональными и нажористыми, так что уже сытые и довольные, мы вернулись спать в свой Etaphotel. А что, очень полезный опыт, – живя задешево в Этапе, можно в экстренных случаях, как получилось сегодня, приходить столоваться в Ибис, поскольку они очень часто бывают построены парами в одном месте.