С утра, проснувшись, мы обнаружили полностью затянутое облаками небо. Халява в плане прекрасной погоды, видимо, закончилась. Антивоодушевленные такой погодой, смотрим на календарь и понимаем, что отмахали примерно половину поездки по дням – то есть формально можно считать, что раньше мы ехали «из Парижу», а теперь «в Париж». Это не повод для грусти, поскольку нам предстояла еще одна неделя авто-приключений, а вовсе не прямая дорога обратно.
Ладно, хорошо, дождя пока нету, поедем немного назад, посмотрим на Средиземное море, ибо накануне слышали в темноте шум волн, но моря толком не видели. Митина очередь управлять транспортным средством, он везет нас на берег, где по узкой косе автодорога подходит к обозначенной на карте звездочке – какой-то древней церкви cathédrale de Maguelonne. Изучаем церковь, она оказывается весьма достойной, хотя, наверное, не действующей, а только восстанавливаемой реставраторами. Особое впечатление производит второй этаж-балкон с лавочками для прихожан, с высоты которого тоже можно потенциально наблюдать алтарь и происходящее действо.
Возвращаемся из церкви по той же косе и делаем остановку на пляже – посмотреть на море, потрогать водичку. Вода не холоднее чем в Атлантике, но купаться желания никакого не возникает из-за сумрачного неба и сильного морского ветра, поднимающего сине-черные волны с белыми такими барашками.
Я выполняю обязанности штурмана, поэтому решаю завезти своих спутников в расположенный в близлежащем болоте орнитологический парк. После ажиотажа с черепашками неделю назад я подумал, что парк с птичками – это то, что надо в такую погоду для поднятия настроения. Никто не возражает, поэтому направляемся в это самое болото с названием Parc naturel regional de Camargue – большой национальный парк, внутри которого притаился Parc Ornithologique de Pont de Gau.
La Camargue – болото, через которое мы проезжаем по нешироким дорожкам, производит весьма эффектное впечатление. Острая высушенная солнцем трава, равномерно устилающая все видимое глазу пространство. Кроме птиц, которых мы едем смотреть, там еще почему-то обитают в значительных количествах лошади, а также фермочки, где можно взять лошадей покататься по болоту. То ли это специально обученные болотные лошади, то ли катаются они исключительно по обозначенным и огражденным тропинкам, но это там массовое и, наверное, единственное развлечение.
Найдя птичий парк, мы покупаем билеты и идем его рассматривать. Парк представляет собой огромную (в масштабе пешеходной прогулки) территорию – на плане указаны рекомендуемые маршруты с длительностью, из которых наибольшая прогулка в самый отдаленный уголок должна занять два с половиной часа туда и обратно. Гулять так далеко и долго по болоту с риском попасть под ливень не входит в наши планы, поэтому мы задаемся целью обойти все, что находится на удалении не более получаса от входа, что и делаем. Сперва нашему вниманию предстают клетки/вольеры, в которых заключены экземпляры региональной крылатой фауны, не желающие быть заключенными и могущие слинять. В эту компанию вошли совы, орло-грифо-коршуно-ястребы, аисты-цапли, куропатко-рябчики какие-то, и, почему-то, ворона (типа maître corbeau sur un arbre perché, и так далее). Ворона была совершенно чумовая («долбанутая на голову»): она уделяла удивительное внимание зрителям, заигрывала с ними, требовала ласки, подлетая к сетке и цепляясь за нее. Еда ее интересовала не особо, но некоторые особо догадливые туристы догадывались предложить ей мелкую монетку – вот тогда это был восторг, как она ее подбирала клювом и утаскивала прятать в укромное место в дальнем углу вольера. Ячейки сетки вольера были достаточно большие, что позволяло вороне наполовину высовывать клюв – он проходил как раз в одну ячейку – и забирать предложенное барахло прямо из рук. Кончились все забавы тем, что ворона повисла на сетке в метре от земли, уцепившись клювом и когтями за проволоку, а туристы чесали ей шейку и голову и гладили как кошку. Как она млела, это финиш.
С сожалением расставшись с вороной, мы пошли дальше по парку и нашли другую, большую часть экспозиции – болотных обитателей в естественной среде, не ограниченных ни вольерами, ни клетками, а мирно тусующихся на свободе. В число таких счастливцев попали в первую очередь много-много фламинго, а кроме них – всеразличные виды уток и утят, цапли, лебеди и др. Фламинго, розовые, – это потрясающе. Очень красивые и необычные птицы, большими компаниями по 20-30 штук «пасущиеся» по колено в болоте, добывающие из этого болота еду и общающиеся на своем языке. А уж когда кому-нибудь из них приспичивает полетать, и оно сначала разгоняется, топая по воде своими длинными ногами и поднимая тучу брызг, а потом летит, напоминая истребитель, то это вообще зрелище феерическое и прикольное.
Не спеша, мы за час с чем-то обошли основную центральную часть парка и решили, что пора закругляться – в плане присутствовали и другие интересные места для обязательного посещения. Так как завтракали давно и мало, уже захотелось поесть, поэтому по дороге мы остановились в городке Beaucaire, чтобы найти обед.
Городок Beaucaire знаменит тем, что стоит на одном берегу реки Rhône, на другом берегу которой прямо напротив расположен город Tarascon, прославленный знаменитым литератором Alphonse Daudet. В Тараскон мы почему-то не поехали, а в Beaucaire обнаружили замок, в котором в настоящий момент происходило шоу дрессированных орлов, о чем свидетельствовали многочисленные рекламные плакаты и доносившиеся звуки. И действительно, на закрытой крепостными стенами площадке на вершине холма сидели зрители, а укротители орлов показывали с ними всякие различные трюки. Подсматривать из ворот было некрасиво, а покупать билет на уже заканчивающееся шоу – бессмысленно, поэтому вместо орлов мы просто пофотографировались в замке, полазили по разрушенной стене, да и пошли искать обед.
Прямо у выхода из замка обнаружилась кафешка со столиками под навесом. Там мы и захотели отобедать, да только удивляло полное отсутствие посетителей во вроде бы обеденный час. Зайдя во внутреннее помещение, мы обнаружили, что хозяева присутствуют, и даже вроде бы есть еда. Расположились на улице с замечательным видом на стену замка. Подошедший официант объяснил, что еды почти никакой нету, но мясо с гарниром пожарить могут, даже можно выбрать из телятины, говядины и еще чего-то. Единодушно выбрали телятину и через непродолжительное время были осчастливлены хорошими порциями «еды» и местным вином. Все оказалось вкусно и сытно, мы быстро все смолотили и направились к машине под первые капли таки собравшегося дождя.
Дождь быстро окреп и превратился в проливной ливень, под которым мы поехали в сторону неподалеку расположенной очень важной достопримечательности – Pont du Gard, древний трехуровневый мост и акведук двухтысячелетней давности. По известности и туристообороту Pont du Gard, наверное, соперничает с горой St-Michel за первенство среди достопримечательностей провинциальной Франции. Популярности мосту прибавляет, видимо, публикация его изображения на общеевропейской банкноте в пять евро. По указателям мы легко нашли платную парковку для посетителей и встали на ней. Было удивительно наблюдать поток мокрых насквозь людей, возвращающихся с моста под проливным дождем и быстро редеющие ряды машин на паркинге. К сожалению, нам тоже предстояло осматривать мост под ливнем, поскольку не осматривать его было нельзя, а наш автопробег не предполагал возможности возврата сюда в другой день.
Экипировавшись во все непромокаемое, что у нас было, и спрятав фотоаппараты под куртками, мы вышли на просмотр моста. Посещение как бы бесплатное, но оплачивается парковка машины. От парковки до цели еще полкилометра пешком. Зрелище достаточно феерическое, хотя немного удивительно смотрится каменистое ложе реки Gard, которая значительно уже, чем можно предположить из размеров русла и моста. Видимо, половодья в этом году здесь не было, либо оно уже кончилось, поэтому вообще кажется, что мост воздвигнут через пересохшее русло. По мосту можно перейти на другую сторону, что мы и сделали, чтобы сфотографировать акведук целиком. Для съемки приходилось держать над фотографом зонтик, иначе никакой фотоаппарат бы не выдержал этого ливня. Правда, на получившихся снимках дождя практически и не видно, но он был!
Возвращаемся к машине и решаем сложную задачу: как быстро скинуть непромокаемую куртку и сесть на сиденье без нее, поскольку с курток текут просто потоки воды. А когда сел, нужно еще и куртку разместить где-то внутри, не особенно промочив себя и салон. После того, как все разместились, мы вспоминаем, что еще кому-то придется бежать в автомат платить за парковку. Героический Митя, как водитель, берет на себя эту сложнейшую операцию, после чего мы уезжаем от слишком туристического и дождливого, но древнего и красивого Pont du Gard.
Дальше по плану – город Avignon. Проезжая по центру города, из окон машины мы наблюдаем знаменитый мост и папский дворец, осматривать пешком не пытаемся, поскольку ливень не перестает. Находим какой-то бар, так чтобы можно было рядом поставить машину, там останавливаемся, пьем кофе, после чего решаем держать курс на наш сегодняшний конечный пункт – Марсель.
Дождь так и не кончился, поэтому Мите пришлось продемонстрировать нам длительный сеанс экстремального вождения и аквапланирования по лужам через еще один национальный парк Parc naturel regional du Lubéron. Затем, уже когда стемнело, мы проехали транзитом через городок Aix-en-Provence и, наконец, прибыли в Etaphotel Marseille Aeroport, который ждал нас сегодня ночью.
Etaphotel в аэропорту несколько отличался от всех ранее встречавшихся Этапов тем, что был пятиэтажный, тогда как обычно бывает всего два, максимум три этажа. Поэтому в нем даже был лифт, которого обычно не бывает. Поскольку приехали мы уже затемно, и ехать куда-то ужинать не хотелось, устроили чаепитие в холле отеля – там всегда бывает автомат для разлива чая/кофе и автомат со сникерсами/чипсами. Поиграли в эти автоматы, посидели-обсудили свое туристическое бытие, да и разошлись спать.