Проспав положенные восемь часов, мы перекусываем остатками походной еды, и Елена Владимировна везет нас скорее смотреть кремль Каркасона. На улице оказывается, что впервые за все наше путешествие на небе сильная облачность и не очень жарко – солнце пробивается только в просветы в облаках. Что ж, это и к лучшему, не жарко будет гулять по достопримечательностям, да и кондиционер в машине передохнет.
Кремль, он же старый город, представляет собой значительную территорию на высоком холме, на которой помещается замок, церковь и три протяженных улицы с плотно настроенными домиками. Вся территория окружена крепостной стеной с красивыми башенками с одинаковыми коническими крышами красного и серого цветов. Видимо, крыши реставрировались черепицей двух сортов в разные периоды времени. Вход на территорию бесплатный, мы прогуливаемся по улочкам в сторону замка, стараясь пока не засматриваться на многочисленные сувенирные магазинчики.
Замок старый, снаружи не особенно живописный, но внушительный по габаритам, и, наверное, в силу расположенности на вершине холма представлявший значительную военную стратегическую ценность. Платим за вход в замок, узнаем, что через час будет англоязычная экскурсия, получаем информационную листовку и идем осматривать сами, не ждать же целый час. Внутреннее музейное убранство соответствует эпохе древнего Каркасона: представлены какие-то археологические находки тех времен, статуи, элементы строительных конструкций, предметы рыцарского быта и экипировки. Больший интерес у нас вызывает зал с моделями города в разные периоды времени, иллюстрирующими, как появилась сначала небольшая крепость-замок, как потом вокруг нее налепились городские домики, и как была построена и перестраивалась общая городская стена.
На выходе из музея мы обнаруживаем, что еще нас ждет экскурсия на крепостную стену, куда дозволяется проходить только организованными группами ограниченной численности в сопровождении экскурсовода. Группы организуются прямо тут же во дворе замка, дожидаемся очередной и идем на стену. Экскурсовод попался исключительно веселый крупногабаритный бородатый дядька, говорящий с сильным загадочным акцентом – даже Митя отметил, что понять его французский язык достаточно сложно. В общем, провел он нас по стене, рассказал про пару проходимых башенок, показал уже осовремененный концертный зал под открытым небом, сделанный на базе старого амфитеатра, велел зайти поглядеть в местную церковь, и на этом закончил. Замечательно, мы так и сделали, посмотрели церковь (большая, красивая), и двинули возвращаться к машине через магазинчики. Елена Владимировна настояла закупить ей сувенирную медальку (два года назад уже везде во Франции были автоматы, обменивающие монету в 10 франков на коллекционную медальку с изображением местной туристической достопримечательности, и мы их много где покупали). С введением евро автоматы перевели на монетки в 2 евро, что менее выгодно, но некоторым несдержанным коллекционерам все равно очень нравится их скупать. А голодный Митя купил каких-то местных пряников, ибо завтрак был так себе, и уже хотелось перекусить. Пряники оказались сладкими и не особенно вкусными, но с голодухи их всех быстро съели в машине.
Дальше наш маршрут шел немного на юг и потом на восток, так как хотелось отсмотреть хотя бы краешек Пиренейских гор. Андорру, до которой в принципе можно было доехать, решили не посещать, все равно бегом насладиться не успеем, а крюк получится значительный. Двигаемся не спеша, рассматриваем удивительную горную природу и горные же поселки, через которые петляет дорога. Не успев далеко отъехать от Каркасона, решаем остановиться в городке Quillan для небольшого ланча, состоящего из яичницы, а для любителей – из местной запеканки quiche.
После еды переодеваемся обратно в шорты-майки, поскольку в горах облачности уже нет, она вся осталась ниже в долине, и едем в горы. Снова шпарит наше любимое солнышко, не дает соскучиться без него.
Извилистый серпантин переползал из ущелья в ущелье, мы периодически делали остановки, фотографировались и наслаждались воздухом и видами. Часто встречались «мини-туннели»: туннели длиной в 10 метров и менее, выглядящие, как дыра, арка, проделанная для дороги в горной преграде небольшой толщины. В таких туннелях, да и в других узких местах серпантина разъезжаться с встречным транспортом приходилось практически вплотную, так что Лена как водитель этого дня даже порадовалась, что вместо широкой Вектры у нас теперь маленький Меган.
Одна из посещенных нами в горах звездочек в атласе называлась Ermitage de St-Antoine и представляла собой глубокое ущелье речушки Agly, в практически отвесной стене которого прилепилось «убежище» из нескольких домиков, к которому вела длинная извилистая тропинка по склону. Преодолев пешком эту тропинку, мы оказались в весьма интересной то ли церкви, то ли монастыре. Под сводами большого грота в глубине скалы был оформлен алтарь, крест с распятием и скамейки, в еще одном гроте в специальный прудик по капле собиралась вода, просачивающаяся через потолок. В дополнение к таким полуестественным конструкциям рядом на крутом склоне притулились около трех домиков, в одном из которых была оборудована кафешка, а в остальных, по-видимому, жили хозяева и/или служители сего «богоугодного» места. Перед домиками на склоне размещались крохотные клумбочки с ухоженными разнообразными цветами, в общем, очень все это любовно смотрелось. Вверх – отвесная скала, вниз – тоже крутая гора с растительностью, такая вот туристически-привлекательная отшельническая церковь.
От тропинки, по которой мы шли, вниз в ущелье отходила еще одна крутая горно-осыпающаяся дорожка, помеченная знаком «descente dangereuse», то есть «опасный спуск». Сделав из этой таблички вывод, что раз опасно, значит, кто-то все-таки лазил купаться, я решил на себе испытать все прелести крутого спуска и горного речного потока. Лена и Митя были против лазанья по опасным тропинкам, но неожиданно меня поддержала Анюта словами «хочет, пусть лезет купается», так что я ринулся вниз. Спутники мои тоже не стали оставаться сверху, а последовали за мной к воде, хотя купаться больше никто и не собирался. Спуск был никак не страшнее и значительно короче, скажем, подъема на Аю-Даг, поэтому уже через несколько минут я залез в воду, которая неожиданно после привычной Атлантики оказалась совершенно пресной. Поток довольно энергично шустрил между больших валунов, но мне удалось поместиться «по шейку» и даже совершить несколько плавательных движений в прозрачной и не холодной воде. Затем все подождали, пока я обсохну и оденусь, и полезли обратно на тропинку, что было даже проще, чем вниз.
Дальнейшее путешествие по северо-восточной окраине Пиренейских гор прошло без особых приключений, иногда мы останавливались, чтобы сфотографировать живописную деревушку на холме с ветряной мельницей, или разваленную горную крепость, отмеченную в атласе гордым словом «chateau». Чем ближе мы подвигались к побережью на восток, тем склоны становились положе, а дорога – ровнее.
После спуска с залитых солнцем гор наш маршрут уже почти вплотную привел нас к Средиземному морю. Погода в долине, как и утром когда мы выезжали, была мрачновата, облачность и ветреная прохлада дали понять, что сегодня купаться мы не будем, поэтому к морю спешить не нужно. Время клонилось к вечеру, и смотреть еще несколько потенциально интересных городов из путеводителя (Perpignan, Narbonne) также желания не возникало, больше хотелось двигаться в сторону ночевки и где-нибудь по дороге отужинать. Для такой вечерней остановки мы наугад выбрали город Beziers, название которого хорошо знакомо каждому человеку с техническим образованием, и, кроме того, в атласе было обозначено, что там тоже есть замок. Хотя нам и осталось неизвестным, есть ли у этого города какая-то связь с кривыми Безье, память о которых как минимум на уровне названия осталась от вуза, да еще есть аналогичный screen saver в MS Windows.
В городе Beziers все произошло совсем не так, как предполагалось. На подъезде к городу, построенному на холме, еще издалека мы увидели красивый замок на вершине. Дорога в центр не представляла труда и была размечена указателями «centre ville». Проехав по центру города (где замок из машины не был виден ввиду четырех-пятиэтажной застройки кварталов), мы запарковались, как нам казалось, практически под стеной замка, и пошли пешком фотографировать его и ужинать. Каково же было наше удивление, когда, обойдя всю вершину застроенного городом холма, замка мы не нашли. Не было его видно и на соседних холмах со смотровых точек, с которых открывался, в общем-то, шикарный вид на долину и пригороды.
И пейзаж вокруг, и сам город оказался слегка индустриальным, вокруг можно было разглядеть какие-то заводы, да коробки панельных спальных кварталов. Вместо замка на холме обнаружилась церковь совсем другого вида и небольших габаритов, кроме того, нас постигло еще одно разочарование – нигде не было вообще никакой еды. Ни ресторанов, ни блинных, ничего. Иногда, правда, появлялся устойчивый запах, напоминающий Макдональдс, но источника этих ароматов найти не удалось.
На улицах повсеместно тусовались лица арабских и негритянских национальностей, подозрительно поглядывая на похоже единственных в этом городе туристов – нас. Единственный работающий магазинчик не исправил общей неприветливой картины, уже начинало темнеть, и мы решили сматываться из негостеприимного и нетуристичного города Beziers и искать еду где-нибудь еще.
Не тут то было, сев в машину и направившись по указателям, ведущим на соседние города, а не по тем, которые указывают «centre ville», мы прокатались пятнадцать минут и приехали… опять в центр города Beziers. Город не хотел отпускать нас. Мы повторили попытку уехать, выбрав какое-то другое направление, но быстро поняли, что опять возвращаемся к темнокожим работягам. Лишь с третьего или четвертого раза, максимально внимательно контролируя дорогу и пользуясь тем что «направо мы уже ездили, и прямо тоже», так что можно было выбирать путь не только по знакам, но и по понятиям, удалось попасть на шоссе, ведущее из этого города в сторону Montpellier, где была очередная гостиница. Уже стемнело.
Montpellier – это большой промышленный город, следовательно, шансов найти там еду, когда мы туда доедем к одиннадцати вечера, практически не было. Поэтому решили держать курс на берег Средиземного моря в курортный город Sète в надежде, что в пляжном поселке отдыхающих должны кормить и поить до полуночи, а то и до утра. Тут неожиданно нарисовалась еще одна потенциальная проблема: еще до Beziers мы заметили, что указатель топлива приближается к нижней отметке, но в этом проклятом городе нам было совсем не до поисков заправки. И сейчас на дороге в Sète стрелка практически легла, поэтому Лена получила указание ехать строго на пятой передаче со скоростью 90 км/ч и поменьше маневрировать. Естественно, по известному закону, за всю дорогу нам не встретилось ни одной работающей заправки, хотя было несколько закрытых на ночь. Да, у них в провинции заправки на мелких дорогах совсем не круглосуточные.
Sète оправдал наши ожидания, действительно оказавшись пляжным курортом с грандиозными отелями, казино и пр. Не так чтобы мы обнаружили там множество ресторанов, но несколько открытых забегаловок с ужинающими отдыхающими мы нашли. Выбрав минимально дешевую кафешку, поскольку курортные цены в ресторанах оказались выше наших ожиданий, потребовали еды. Девочки кушали лазанью, которая очень понравилась, а мы с Митей – более традиционную еду, на момент написания отчета уже не помню какую. После еды оставалось решить последнюю проблему – найти работающую заправку в районе полуночи ночи. Чтобы не полагаться на удачу, Митя опросил официантку, и она с помощью автомобильно-грамотных коллег объяснила нам «езжайте туда, там свернете, напротив кладбища будет Shell». Разыскивать кладбище в такое время – интересное занятие, но делать нечего, нашли. Естественно, Shell оказался не функционирующим в ночное время, поэтому мы смирились и поехали в сторону ночевки, изредка поглядывая на уже давно спокойно лежащую стрелку и уговаривая небо, чтобы хватило. 90 км/ч, пятая передача. Правда, на следующий день дотошный Митя нашел у Мегановского компьютера режим, в котором показывается, на сколько километров еще хватит оставшегося горючего, но пока что мы этого не знали, ибо пролистать инструкцию к Мегану никто не собрался.
Последние двадцать километров до цели пришлось доехать по платной трассе – исключительно ради заправки, ибо работающей заправки на обычной дороге так и не попалось. На платной все было в порядке, залили дизтоплива, потом разыскали гостиницу Etaphotel Montpellier Sud Lattes и предались заслуженному отдыху.