Сеть Formule 1, в одной из гостиниц которой мы проснулись с утра, слегка отличается от подробно описанной сети Etaphotel. Главное отличие – в номере только умывальник с зеркалом, а остальные удобства расположены на этаже. Количество удобств достаточно, очереди не бывает, если вдруг на своем этаже все занято, то наверняка этажом выше пусто. Отдельные кабины душа и туалэта автоматические и самоочищаются после каждого пользователя. Все номера стандартные трехместные – так же, как и в Этапах, двойная кровать внизу и одинарная сверху, – а цена за номер меньше и не зависит от того, живет ли там один, два или три человека. В наших «Формулах» цена была 25-28 евро за номер, дешевле обходились бы только ночевки в кемпингах. Мы старались жить в основном в Этапах ради большего комфорта и брали Формулы только там, где Этапы отсутствовали или стоили чрезмерно дорого (40 и более евро – так они стоят в курортных местах).
Очередь Мити вести машину, он рулит насквозь через городок Saintes, в котором находился наш отель. Городок оказался очень интересный, древний и с большим количеством обозначенных достопримечательностей помимо стандартной церкви. Сперва мы отсмотрели римский амфитеатр, датированный примерно первым годом нашей эры плюс-минус пятьдесят. Конечно, развалины, но археологи раскопали достаточно много, и это вполне стоит 1 евро, собираемого бабкой на входе.
Далее – центр городка, с традиционной красивой и древней церковью St. Eutrope, мостом через речку, аркой некоего Германикуса (древние ворота в город), бесплатным археологическим музеем и женским монастырем Abbée aux Dames, в который мы не пошли в ожидании более интересной программы мероприятий. Ибо следующий город нашей дороги назывался Cognac, и с ним у нас были связаны большие туристические надежды.
В центре Коньяка мы запарковались на набережной речки Charente (ее мы уже встречали) и хотели бежать разыскивать разлив, но далеко забежать не удалось. Прямо над нами красовался огромный транспарант Hennessy, а двери ближайшего подъезда в доме с транспарантом приглашали войти внутрь. Девочки на ресепшне предложили нам экскурсию с дегустацией, и долго упрашивать им не пришлось.
Экскурсия началась на кораблике, на котором нас покатали по речке и рассказали общие слова. На соседней лавочке на кораблике оказались русские мальчик и две девочки – первые соотечественники, встреченные нами во французской провинции (вне Парижа). Где же еще их, наших, встретишь, кроме как на экскурсии в Коньяке? С корабля нас высадили на другом берегу и повели в музей и подвалы (caves). В музее демонстрировалось кино о выращивании и сборе винограда, показывали установку для отжима и аппарат двойной перегонки. В подвалах располагалось огромное количество дубовых бочек с продуктом разных годов, а также объясняли технологию изготовления самих бочек.
Особенно нашему вниманию запомнились следующие фрагменты экскурсионной информации: за годы хранения из бочки улетает наружу 30-40 процентов виноградного спирта, поэтому аромат в подвале тот еще, а на всех стенах живет «champignon microscopique», питающийся соответствующими парами, и избавиться от него никак нельзя, да и не нужно. Виноградный спирт – совершенно бесцветный, а цвет конечного продукта приобретается исключительно от дубового дерева бочек. Образцы спирта, полученного из винограда разных местностей и лет выдержки, смешиваются хитрым образом для получения уникальных купажей в известных сортах коньяка марки Hennessy.
После подвалов кораблик доставил нас обратно в главный офис, где в дегустационном зале поджидали образцы Pure White и X.O. Что тут прибавить, – замечательная экскурсия, вкусно и информативно.
Нашего водителя нужно было проветрить, да и время уже стояло обеденное, поэтому мы решили найти обед в этой славной и гостеприимной столице коньячной промышленности. Почему-то открытых ресторанов в центре оказалось не так много, но, тем не менее, в одном из них мы очень по-домашнему откушали по большой порции еды, запивая ее парой бутылочек сидра. Коньяка за обедом не хотелось, ибо здорово шпарило солнце, а сидр замечательно утолил жажду.
Следующим пунктом программы было купание меня в океане, поскольку такую погоду упускать нельзя. Митя отвез нас обратно к побережью южнее города Royan, океан там представлял собой залив Gironde, продолжающий устье реки Garonne, на котором находится город Bordeaux. По дороге был просмотрен поселок Talmont с укрепленной церковью на обрыве, мы съели там по мороженому, но купаться было нельзя ввиду отсутствия пляжа и наличия грязного скального обрывистого берега и глинистого обнаженного отливом болота внизу. Пришлось проехать еще и найти хоть сколько-нибудь подходящее для купания меня место. Вода в заливе не отличается особой чистотой (вокруг – промышленный район, а на другом берегу залива даже нефтяные вышки видны), но это не могло меня остановить, поэтому подходящий пляж был найден и я это сделал. Теперь стало можно ехать в Бордо, где нас ждал очередной отель.
Etaphotel Bordeaux le Lac на северной окраине города ничем не отличался от уже описанных Этапов. Наскоро в нем разместившись, мы решили перекусить и попробовать попасть на закат, согласно плану – последний возможный наш закат на Атлантике. В коммерческом центре нас привлек морской ресторан Amarine, где Елена Владимировна откушала очередную тарелку устриц и другой живности на льду, а остальные – разной другой морской еды. Время поджимало, Митино второе блюдо слишком долго готовили, да и наелся он уже, поэтому лишнюю от жадности еду пришлось взять с собой и снова лететь на запад сорок километров, чтобы не опоздать. Дорога до деревни Lacaneau Ocean местами была на удивление прямая, так что Митя разгонял Вектру аж до 190 км/ч, а все остальные боялись, как бы чего не. Все равно опоздав, вылетели мы на набережную под уже скрывшееся за далекой облачностью солнце. Застали только розовые отблески, как обычно.
Так и не удалось нам в этом турне посадить солнце в океан на фоне чистого неба, хотя в остальном погодные условия сложились идеальные. Уже помедленнее Митя отвез нас обратно в отель, на чем день и закончился.